— А чего же им еще надо? Что еще им можно дать? — усмехнулся Джим.
— Пять долларов в день! — сострил другой брат.
Все сидящие за столом, переглядываясь, расхохотались.
— Им нужно доброе обращение! — убежденно заявил Том.
— Ты осел, — заключила обычно не замечавшая его младшая сестра.
— Доброе обращение? — переспросил отец.
— Серый Барни последний месяц таскает плуг только благодаря доброте, — сообщил Том.
— Старый мул? Да он здоров как всегда!
— Не знаю, протянет ли он еще недели три, — признался Том Глостер.
— А ну-ка, хватит! — запротестовал Джим. — Не хватало еще всякой чертовщины про будущее!
— Я не предсказываю будущее, — ответил Том, — сужу по тому, что вижу сегодня.
— Хватит, нагляделся! Ступай к кобыле!
Том ушел и, спустившись в долину, был вознагражден. Кобылка больше не прядала настороженно ушами, а при виде его радостно их навострила.
Глава 3
А ЭТО НЕ ДЛЯ ДОМА
Родные хотели, чтобы Том занимался с кобылой всю ночь.
— Надо ее хорошенько измотать. Самое верное средство, — говорили ему.
— Какой с этого толк? — возражал Том. — Как только отдохнет, снова станет сбрасывать с седла, разве не так?
— А тебе-то что? — сжимая кулачки, набросилась на него младшая из сестер. — Ты же свою сотню долларов уже получишь!
Чтобы не слушать этих разговоров, Том действительно ушел на всю ночь, но с лошадью не работал. Просто оставался с нею в сырой промозглой низине. Соорудил из зеленых сучьев постель и, расположившись на ней, урывками дремал. Один раз ему показалось, что к нему подкрался волк, но, открыв глаза, увидел перед собой лошадиную морду. Снова проснулся, когда серая улеглась рядом с ним. Он протянул руку и в свете звезд увидел, как кобыла, наклонив изящную голову, по-собачьи ее обнюхала. Очень довольный, Том уснул крепким сном и проспал до рассвета.