Выправка кадрового военного, и не мудрено: спецшкола, затем кремлевский курсант – окончил Высшее военное училище имени ВЦИК. Перед войной получил роту, собирался поступить в академию. Дивизия, в которой он служил, была спешно переброшена из-под Полтавы на юго-западное направление, в начале июля, с марша вступила в бой с моторизованными соединениями гитлеровцев. Дороги войны свели его с Млынским, когда майор выводил из окружения свой батальон и тогда назначил его начальником штаба батальона.

– За работу, товарищи! Капитан Серегин, составьте список отряда, разбив его на взводы, роты.

Петренко развалистой походкой направился к санитарной повозке. Она только что подъехала и остановилась поодаль. За ним поспешил связной, средних лет красноармеец. Угрюмое лицо Петренко обеспокоило связного. Перемежая русские и украинские слова, он спросил:

– Товарищ старший лейтенант, лица не бачу на вас, вы занедужили, видать?

– Заболеешь! – с раздражением бросил Петренко и кивнул в сторону Млынского: – С таким, Дмитерко, ни за понюшку табака богу душу отдашь.

– Неужго? Чем плох?

– Полководца из себя корчит. Ради карьеры спешит на съедение немцам нас бросить. Такой родных детей сиротами оставит, только бы себя показать.

– Бойцы о нем инакшего мнения, – протянул Дмитерко.

– Не болтай пустое! Слушай, что я говорю. Достал бы лучше пожрать чего!

У санитарной повозки стояла медицинская сестра Зиночка. На ветру развевались ее вьющиеся каштановые волосы, сверху прижатые пилоткой. Большие карие глаза полны тоски и беспокойства.

– Заболел я, сестричка, – сказал Петренко.

– Что с вами?

– Сердце пошаливает. – Петренко с усмешечкой уставился на медсестру.

Зиночка поправила спустившиеся на лоб волосы, открыла медицинскую сумку, вынула из нее пробирку с таблетками и протянула одну Петренко. Он взял, но уходить не собирался.

Зиночка чувствовала себя неловко под его взглядом.