С самого основания регулярного флота Петр Первый стремился иметь собственные морские кадры. Первой школой, которая готовила такие кадры, явилась Московская навигацкая школа.

Эта знаменитая петровская школа — колыбель кадров русского флота — дала для службы отечеству первых геодезистов, составителей карт, штурманов, артиллеристов, флотских офицеров и кораблестроителей.

Она же готовила первых русских учителей морского дела, математики и начальной грамоты. В ней были созданы первые русские учебники и учебные пособия.

Этой школе принадлежит значительное место в истории отечественной географии. Из ее стен вышло немало знаменитых исследователей, неутомимых путешественников, выдающихся географов, геодезистов и картографов.

В ней получил образование И. К. Кирилов — выдающийся географ петровской эпохи, организатор и руководитель первых геодезических работ в России. В ней учились Ф. И. Соймонов, А. И. Кожин, М. П. Травин, создавшие первую русскую карту Каспийского моря, И. М. Евреинов и Ф. Ф. Лужин — участники первой научной экспедиции на Камчатку и Курильские острова. Ее закончили А. Д. Красильников — выдающийся астроном XVIII столетия, видный участник экспедиции В. Беринга, впоследствии профессор Академии наук; астроном Н. Г. Курганов, профессор математики и навигации морского корпуса; С. И. Челюскин — известный участник Великой Северной экспедиции. В Навигацкой школе начинали свое образование участники русских географических экспедиций XVIII века А. И. Чириков, С. Г. Малыгин, Д. Л. Овцын, В. В. Прончищев, П. А. Чаплин, М. А. Головин, М. Я. Щербинин. В этой же школе учился М. С. Гвоздев — участник известной экспедиции Шестакова, открывший и впервые изучивший оба берега Берингова пролива. Создание этой школы было задумано еще в конце XVII века.