- Добрый вечер, - ответил Джордж и сел на один из табуретов. - Ужасная погода, не правда ли?

- Ужасная, - подтвердила Глэдис. - Будете ужинать? У нас есть свиная отбивная, если не возражаете.

Джордж не возражал. Когда Глэдис принесла ему ужин и кружку пива, он углубился в газету.

Бар постепенно наполнялся. Стало уютнее и более шумно. Закончив ужин, он сунул в рот сигарету и сделал знак Глэдис, чтобы она принесла еще пива. Потом он принялся разгадывать кроссворд. Тепло, гул голосов, стуканье бильярдных шаров в соседней комнате действовали на него успокаивающе. В половине десятого он заказал себе еще одну кружку пива, последнюю. "На дорожку", - сказал он сам себе. Его уже клонило в сон, и он с мечтательностью подумал о своей постели. Завтра казалось ему еще очень далеким, и он подумал, что жизнь, в конце концов, не так уж и плоха.

Чья-то рука дотронулась до его плеча. Джордж вздрогнул, повернулся и уставился на Сиднея Бранта, сперва удивленно, а потом смущенно и растерянно. Он почувствовал, как кровь прилила к его лицу, и чуть было не опрокинул свою кружку с пивом. Брант был без пальто. Его поношенная куртка и брюки были совершенно мокрыми.

- Хэлло! - хмуро сказал Джордж. - Вы меня напугали. Что вы здесь делаете?

Брант прислонился к стойке.

- Я искал вас, - ответил он. - Вот я и подумал, что, видимо, найду вас здесь.

- Вам повезло, что вы меня застали, - сказал Джордж. - Я как раз собирался уходить.

Брант презрительно посмотрел на него, потом сделал нетерпеливый знак Глэдис.

- Лимонаду! - крикнул он, а потом снова повернулся к Джорджу. - Что вы, собственно, делали, когда работали на Фрэнка Келли?

Инстинкт предостерег Джорджа. Он был начеку и не хотел ничего говорить Бранту. Он любил фантазировать при Элле, но Брант совсем другое дело.

- Это уж мое дело, - сказал он и отвел глаза. - О таких вещах я не говорю.

- Но мне-то можете и сказать, - проговорил Брант. - Я сам нахожусь в этом деле.