В Хромцове председатель Пал Поликарпыч был седенький, щуплый и очень вежливый. Даже самая походочка у него вежливая - аккуратно, цапелькой выступает высокими сапожками, голос тихий, ко всем одинаковое обращение: "Дитя ты мое милое..." Но уж коль скажет, то это "дитя", какой-нибудь дремучий бородач, годами, случается, и старше Пал Поликарпыча, сразу краснеет или от радости за похвалу, или от стыда за упрек. Где уж там похожа - этот лесовик в юбке! Но Федора было не учить за словом в карман лазить.

- На себя-то, что ли? - ответил он.- Я не гордый и на слово поверю похожа.

- Э-э, да ты веселый! Откуда такой молодец? Молодые-то парни нашего колхозу сторонятся.

- Бригадир тракторной бригады Федор Соловейков.

- Зять Силана Ряшкина, что ли?

- Он самый.

Еще раз пристальнее, как будто недружелюбно оглядела Варвара Степановна Федора.

- Ловкий они народ, сумели такого молодца залучить! Да и то: Стешка девка видная, гладкая, на медовых пышках выкормленная. Чай, доволен женой-то?

- Да покуда нужды не имею на другую менять.

- Ну и добро. Выкладывай, что за дело.

- Навоз-то лежит,- кивнул Федор на навозную гору.

- Вывезем.

- Без нас! По договору-то мы вам обязаны сто тонн вывезти. Договор скромный, можем и перевыполнить.

- Ишь удалец! Нет, уж лучше не перевыполняйте. Сами как-нибудь. Вывезете кучку, а напишете воз. Кто будет навоз вывешивать да проверять! Потом за ваши тонна-километры расплачивайся из колхозного кармана.

- Варвара Степановна, есть председатели колхозов старого уклада, есть нового...- Федор отбросил шутливый тон, заговорил деловито, наставительно.

Председатель слушала его молча, глядела невесело в сторону.

- С вашей МТС постареешь. Ладно, действуйте... Но смотри у меня! За каждым возом сама буду доглядывать. Чтоб накладывали как следует.

- Вот это разговор! На какие поля возить, я уже знаю от участкового агронома. Мне б сейчас лошадку какую-нибудь, проехать, дороги обсмотреть.