- Слава богу... - прошептал он и медленно двинулся к оде. - Так. Спокойно, Гудули! Ничего еще не случилось... Ничего страшного... Это, наверно, произошло случайно... А может, ничего и не произошло? Может, ему все показалось?

Гудули взглянул на солнце - оно заметно переместилось к западу. Потом осторожно ступил на лестницу. Первая ступенька... Вторая... Третья... Пятая... И тут опять рухнул мир. Опять замерло все вокруг. Опять Гудули ощутил противную, страшную, теплую влажность. "Этот старый хрыч остановил время!" - промелькнуло в голове, и он, прежде чем вспомнить, чьи это слова, словно скошенный стебель, упал на лестницу.

- Здравствуйте, уважаемый Гудули!

Гудули очнулся.

- А? В чем дело, Ксения? - спросил он, недовольно морщась. Как никогда, старику хотелось побыть одному.

- Да вот, прибежал Уча, говорит - деду Гудули плохо...

- Ничего, дорогая! Сердце маленько... того. Прошло уже...

- Может, что нужно, уважаемый Гудули? Или позвать врача?

- Нет, нет. Ксения! Не надо!

"Начнется теперь - врач, больница, лекарства... О, боже!.."

- Может, выпьете валерьянки?

- Нет, нет!

"Вот он - конец... Кому нужна такая жизнь? Валерьянка!"

- Валидол?

- Не надо валидола!

- Чем же мне помочь вам, уважаемый Гудули? - забеспокоилась женщина.

- Да ничего мне не нужно, дорогая! Иди себе домой...

"Это первая ласточка... За ней появятся другие... Сочувствие соседей... хлопоты... Господи!.."

- Кажется, паршивый мальчишка сболтнул что-то про смерть... Будто бы я говорила... Убью мерзавца!

- Что ты, что ты, Ксения!

"Боже мой, как много она болтает! Раньше я этого не замечал за ней!.."

- И у кого только повернулся язык сказать такое? Чтоб он отсох, этот язык!