В первых веках христианства в одном из торговых поселков на берегуСредиземного моря жили два купца, которых звали Алкей и Гифас. Оба ониходили в море на одном небольшом корабле, который теперь назвали бы ладьею.Они вели торговлю вместе, а иногда также вместе нападали на небольшие суда играбили их. Последнее свое занятие, то есть разбойничество, Алкей и Гифасскрывали, но оно было прибыльнее торговли. От такого двойного промысла обакупца сделались богаты и жили в достатке. У них были самые лучшие дома вовсем поселении и при домах сады и теплые бани.

Гифас был старше Алкея и имел жену Ефросину, тоже уже пожилую женщину,и сына Пруденция, а Алкей был моложе Гифаса на десять лет и недавно женилсяна молодой и очень красивой, доброй и рассудительной девушке, которую звалиМелита.

Мелита приходилась племянницею жене Гифаса, Ефросине, и жила с нею втакой же дружбе, как Гифас с Алкеем, а сын Гифаса, миловидный отрокПруденций, был любимцем обеих семей — своей собственной и семьи Алкея.Пруденций жил в обоих домах, как у себя, пользуясь заботами матери своейЕфросины и полезными внушениями Алкеевой жены, молодой и прекрасной гречанкиМелиты.

Когда Алкей и Гифас по условиям своего промысла ходили надолго в море,— жены их, пожилая Ефросина и молодая Мелита, хозяйничали дома и проводиливместе все свободное время, какое им оставалось от их ручного труда инеобходимых забот по хозяйству.

Ефросина была очень домовитая женщина, старого языческого воспитания, изаботилась только об одном житейском: она не умела грамоте, но зато лучшеМелиты заготовляла копченое мясо, фрукты и рыбы; а Мелита пришла сюда изгорода, где занималась науками и нежными работами, требующими искусства ивкуса для их производства. Поэтому Ефросине не раз приходилось подаватьМелите полезные советы и оказывать помощь в хозяйстве, а благородная Мелита,в благодарность за это, старалась оказывать взаимные услуги Ефросине. Онавышивала головные покровы для самой Ефросины и делала узорочные коймы клегким, эфирным туникам, в которые Ефросина любила одевать свое единственноеи долгожданное дитя, отрока Пруденция, отличавшегося замечательноюстройностью и красотою.