В четверг, задумчиво прикинул я, в два часа дня Мы с Хелен, наверное, будем сидеть в кино, как обычно, - ведь вторая половина четверга у меня была выходной. Утром в пятницу Зигфрид за письменным столом распределял вызовы. Он вырвал из блокнота листок со списком и протянул мне.

- Ну, вот, Джеймс. Как раз достаточно, чтобы вы до обеда не слишком бездельничали.

Тут его взгляд скользнул по записям вчерашнего приема, и он обернулся к младшему брату, который, выполняя свою утреннюю обязанность, растапливал камин.

- Тристан, так вчера Джо Муллиген приходил со своим псом, и ты его смотрел? Ну, и твое заключение?

Тристан поставил ведро с углем на пол.

- Ну, я прописал ему висмутовую микстурку.

- Я понимаю. Но что ты установил, осматривая пациента?

-А-а! - Тристан задумчиво потер подбородок. - Выглядит он прекрасно. Сущий живчик.

- И это все?

- Да... собственно говоря.

Зигфрид обернулся ко мне.

- Ну, а вы, Джеймс? Вы же смотрели эту собаку позавчера. И что вы у нее нашли?

- Вопрос довольно сложный, - ответил я. - Пес этот ростом с хорошего слона и вообще какой-то жутковатый. Мне все время чудилось, что он только выжидает удобного случая. А кроме старика Джо удержать его было бы некому. Боюсь, мне не удалось провести полного обследования, но должен сказать, у меня сложилось то же мнение, что и у Тристана. Сущий живчик.

Зигфрид устало отложил ручку. Ночью судьба нанесла ему один из тех сокрушительных ударов, которые она приберегает специально для ветеринара: вызов в час ночи, когда он толькотолько уснул, и вызов в шесть утра, когда он снова только-только уснул. А потому его огневая энергия несколько поугасла.

Он провел рукой по глазам.

- Да смилуется над нами бог! Вы, Джеймс, дипломированный ветеринарный врач с двухлетним опытом, и ты, Тристан, студент-выпускник, - вы оба сумели обнаружить только одно: что он - сущий живчик! Скверно, очень скверно! И вряд ли заслуживает названия клинического диагноза.