В 1859 г. в своих письмах к Ф. Лассалю, разбирая его историческую драму "Франц фон Зикинген", Маркс и Энгельс советуют ему, вместо того чтобы следовать в драматургии методу Шиллера, "превращая индивидуумы в простые рупоры духа времени", больше "шекспиризировать" и ставят ему в пример "широкое" и "глубокое" изображение у Шекспира "социального фона исторических событий" ("фальстафовского фона") {К. Маркс и Ф. Энгельс, Сочинения, т. XXV, стр. 250-253 и 257-263; сокращенно - К. Маркс и Ф. Энгельс, Избранные письма. 1948, стр. 112-113.}.

Что же придало художественной мысли Шекспира такую остроту, такую силу критицизма, которая позволила ему осветить самую сущность человеческих чувств и общественно-моральных противоречий, лишь впервые начавшую приоткрываться человеческому сознанию тех времен? То, что, принадлежа по своему образованию и культурному кругозору к тогдашней интеллигенции, Шекспир по своему происхождению и всему строю мыслей и чувств был глубочайшим образом связан с народом. Именно с народной точки зрения, с позиций народных идеалов, чаяний и оценок он освещал изображаемые им жизненные коллизии. И действительно, мало можно назвать мировых драматургов, которые были бы так глубоко восприняты и освоены народом - и в его время и в последующие века, и на его родине и в других странах, - как Шекспир.

Эпоха, когда жил и творил Шекспир, была полна острых противоречий. В связи с подъемом буржуазии, сменой феодального способа производства капиталистическим, расшатыванием старых феодальных отношений и понятий происходит развитие светской культуры, идущей на смену феодально-средневековому обскурантизму и церковному мракобесию.