- У меня давно не было практики, - бормотала она. - Совсем в этом году не играла.

Клодая шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:

- Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:

- Грустно?

- Знаешь, - продолжала Клодия, - ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.

Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.

- Я не хочу говорить об Элисон, - ответила она, все еще избегая взгляда подруги.

- Мы все помним о ней, - заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы...

- Я же сказала, - резко вскрикнула та, - что не хочу об этом говорить. Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.

Вернувшись, наконец, в дом" Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.

- Как сыграли? - спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.

- Она позволила мне выиграть, - пошутила

Клодия, глядя на Марлу. - Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.

- Клодия стала играть гораздо лучше, - произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.

- Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! - воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.

- Мне уже не терпится искупаться! - заявила Софи.

- Альфред упаковал нам кое-какую еду, - сказала им Марла. - Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.

- Надеюсь, там хорошие волны, - сказала Марле Джой. - Хочу поплавать на одной из твоих досок.