- Волна всегда довольно сильная, - объяснила ей Марла. - Там нет никаких отмелей или волнорезов. - Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:

- Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?

Клодия заколебалась:

- Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.

- Неплохая мысль, - согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.

Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.

Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.

Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.

"Поплаваю немного, - подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. - Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет".

Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.

- Просто поверни ручку, - Марла подсказала Софи, - и она откроется.

Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки.

Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.

Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.

Глава 7

Неожиданные гости

Первой пришла в себя Марла.

Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.

Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.

Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.

- Софи, как ты? - спросила Клодия, держа в руках ее очки.

- Кажется, ничего, - Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.