- Хочешь запросто заработать четвертной? - спросил Дэвис.

- Зачем, мои дела идут неплохо. А как у тебя?

- Слышал, что ты выудил детскую головку из дерьмового бульона.

- Весьма трогательно, Хэл. Иногда я задаю себе вопрос, почему это ты до сих пор не получил премию Пулитцера, коль скоро ты с такой легкостью обращаешься со словами?

- Хочу взять у тебя эксклюзивное интервью.

Я зашагал быстрее.

- Отвяжись.

- Два четвертных.

Я остановился.

- Пять.

- Господи Иисусе! Успех ударил тебе в голову, Геллер.

- Думаю, где-нибудь я смогу заработать и побольше.

В аллее, позади дома Кинана, несколько полицейских сдерживали толпу репортеров, в то время как оперативный фотограф из полиции, направив на стену объектив фотоаппарата, делал снимок за снимком. Фотовспышки, подобно взрывам, пронизывали покров ночи.

- Провалиться мне на этом месте, если я знаю, - сказал Дэвис и очутился позади меня, так как я быстро двинулся туда.

Полицейские удерживали нас на расстоянии, но мы все же смогли как следует рассмотреть то, что снимали фотографы. На стене неровные красные буквы гласили: "Остановите меня, прежде чем я убью еще".

- О Боже! - пробормотал Дэвис, широко раскрыв глаза. - Неужели он все натворил? Неужели опять этот чертов "убийца с губной помадой"?

- "Убийца с губной помадой"? - тупо повторил я.

Было ли это делом его рук?

7

"Убийца с губной помадой", как окрестила его пресса, впервые попал на первые полосы газет в январе.

Миссис Каролина Вильямс, привлекательная сорокалетняя вдова с несколько туманным прошлым, была найдена мертвой в постели в своей скромной квартире в Норт-Сайде. Красная юбка и нейлоновый чулок крепко стягивали горло обнаженной сладострастной брюнетки. Очевидно, она сопротивлялась, так как в квартире все было перевернуто вверх дном. Миссис Вильямс сильно избили: лицо в ссадинах, тело в синяках. Убийца перерезал ей горло.