У ребят загорелись глаза.

– Верно, Петька! Отгоним врагов от деревни, небось не вся немецкая армия сюда нагрянет…

Поискали и нашли шесть винтовок, одиннадцать гранат, несколько пудов взрывчатки. Привезли все в деревню. Куда спрятать? Хата Егоровых на краю, около кладбища.

– Может, на кладбище? – предложил Михаил.

Вырыли яму и все в нее аккуратно сложили. Замаскировали под могилу.

Вскоре пришли в Бардино немцы, побыли несколько дней и двинулись дальше.

Как-то Михаил предложил друзьям пойти в соседние деревни: может, кто из оставшихся там комсомольцев или взрослых подскажет, что делать. Через знакомых нашли такого.

Он выслушал ребят и, отчетливо выговаривая слова, сказал:

– Ну вот что, друзья. Парни вы уже большие, пора бросать детские игрушки. Хотите пользу Родине принести – за настоящие дела беритесь!

– За этим и пришли, – подтвердил Михаил.

– А коль за этим, то путь один – партизанить.

– А где же искать партизан-то?

– А этого я пока и сам не знаю, – развел руками парень. – Партизаны адреса не оставляют. Кто ищет – тот всегда найдет. В лесу ищите.

Подростки молчали, смущенно переглядывались.

– Все, братцы, – стал прощаться хозяин. – В общем, гак и действуйте.

Ребята гуськом направились к выходу.

– А ты, Егоров, задержись, – остановил Михаила парень. – Мне с тобой кой о чем потолковать надо.

Он, оказывается, знал Михаила.

– Ты что же до сих пор в комсомол не вступил? – спросил он в упор, когда все вышли.

Михаил покраснел. Ответил не сразу:

– Так ведь надо заслужить…

– Подход правильный. Поторапливайся заслужить-то. В партизанском отряде для этого подходящая обстановка. Ну как, решаешь идти в партизаны?

– А что мне еще делать… В армию ведь не взяли.

– Тогда вот что. Хоть я тебя и мало знаю, но доверяю тебе. Отбери надежных ребят, и направляйтесь в Акатовский лес, там разыщешь отряд Бати. Передашь ему от меня…