Прибайкалье лежит в поясе умеренного климата. Многие тысячи километров отделяют его от берегов Атлантического океана, а высокие горные массивы на южных и восточных границах страны препятствуют проникновению сюда теплых и влажных воздушных масс с морей, расположенных южнее и восточнее Азиатского материка. Поэтому холодная зима здесь продолжается от 5 до 8 месяцев, случаются морозы до 40

50 градусов. Средняя температура января -20 градусов мороза. Однако лето относительно теплое, а подчас даже жаркое. Континентальность климата проявляется в резких колебаниях температур в течение суток и в сравнительно небольшом количестве осадков, выпадающих главным образом в июле и в августе.

Большое влияние рельеф оказывает на распределение осадков. Склоны гор, обращенные в сторону влажных ветров, всегда получают значительно больше влаги, чем противоположные. Ярким примером этого может служить хребет Хамар-Дабан. Его северо-западные склоны, обращенные к Байкалу, получают в год до 800-1400 мм осадков, а на юго-восточных склонах местами выпадает за год менее 300 мм. До 75-80% годовой суммы осадков приходится на теплый период года. Зимой, когда влажность воздуха невелика и преобладает ясная погода, осадков в виде снега почти всюду немного. Несмотря на длительность зимы и почти полное отсутствие в это время оттепелей, мощность снежного покрова даже в конце зимы невелика и в большинстве районов колеблется от 30 до 70 см.

Средние годовые температуры почти всюду ниже 0. Весна в Прибайкалье поздняя и короткая, начало ее знаменуется установлением положительных температур (это бывает во 2-й половине апреля). Средняя температура июля в таежной зоне колеблется от 12 до 15 градусов тепла. Конец августа можно считать началом осени. Хотя днем еще ярко светит солнце, ночью уже случаются заморозки, а на гольцах случается выпадает снег. Переход от осени к зиме быстрее, чем от весны к лету.