Транспортная сеть развита в районе Прибайкалья сравнительно слабо. Горы создают большие трудности для проведения в нужных направлениях железных и шоссейных дорог. Основная часть населения сосредоточена вдоль Транссибирской магистрали. Здесь в некоторых местностях плотность даже сельского населения составляет 10-20 и более человек на кв. км. Чем дальше от железной дороги, тем меньше плотность населения. Причем распределяется оно неравномерно, размещаясь, главным образом, по берегам рек, в отдельных центрах добычи ископаемых и т.п. Редкие цепочки деревушек вытягиваются вдоль речек, а в стороне от них иногда на протяжении сотни километров не встретится населенных пунктов, только изредка в тайге попадаются охотничьи избушки. Средняя плотность населения Прибайкалья составляет 2 человека на 1 кв. км.
Рост численности населения происходит за счет, как естественного прироста, так и механического, то есть переселения из других районов страны. Основную часть населения составляют русские и буряты. Незначительная часть приходится на эвенков, которые, как и буряты, издавна живут на территории Прибайкалья. Здесь же живут представители и других национальностей СССР украинцы, белорусы, татары, евреи и др. Огромный приток переселенцев из Центральной России определил преобладание выходцев из нее над коренными народами. Пришлое население (русское, украинское, белорусское и т.д.) составляет 3/4 всего населения Прибайкалья.