К мосту через Аррадж отряд прибыл молча и стремительно, словно ветер несмечников, как клочья тумана.

— А, ржавчина, — ругнулся капитан, завидев на середине моста одинокуюфигурку в цветах Одрига.

— Сейчас? — спросил человек в серой одежде наемника.

— Если хочешь, — ответил капитан.

Наемника подхватил порыв ветра, и прежде, чем мечники успели вдохнуть ивыдохнуть, он уже стоял в двух шагах от воина Одрига.

— Узкий мост, — озабоченно сказал он стражу. — Трудно разминуться.

— Узок мост, а в реку падать долго.

— Кто же пройдет?

— Пусть решит тот, чей меч быстрее.

Искусством быстрого меча воины Одрига славились. Но наемник лишьприподнял скептически брови и сделал шаг вперед.

Быстрей, чем лунный свет отражается от воды ручья, вылетел из ножентяжелый меч человека Одрига — и полетел, все еще жужжа от скорости, вАррадж.

— Решит тот, чей меч точнее, — возразил наемник, вынимая из сердцапротивника свой узкий гибкий клинок. Воин Одрига отправился вслед засвоим мечом.

— Путь свободен, — сказал наемник вполголоса, но ветер подхватил егослова и донес до людей Эльго.

И тут же с другого конца моста прилетел густой тяжелый хохот.

— Ловко проделано, Продажный Меч, — пробасил некто, отсмеявшись. — Невидел такой чистой работы с тех пор, как дедуля разрубил дядюшкунапополам вместе с каменным стульчаком.

— Надеюсь, это избавило дядюшку от запора, — преувеличенно вежливоответил наемник. — Эльго обещал мне в уплату за этот набег возможностьизлечить его племянника от глупости. Иди сюда, трусишка, и захватищербатую железяку, которой ковыряешься в отбросах. Воистину,удивительное это зрелище: подобие меча, застрявшее рукояткой в навознойкуче! Ты умеешь ходить, Одриг, или твои слуги носят тебя в