- И выигрываю. Разве нет?

- Конечно, выигрываешь. Пока. Потому что молод и силен и можешь ударить как следует. Но я бы не хотел платить за победу столько, сколько платишь ты, и своим парням этого тоже не желаю. Знавал я юнцов - кое-кто из них подавал надежды, как и ты, - которые катились по той же дорожке, что и ты, и я видел, что от них оставалось уже через пару лет боев. Даю тебе слово, Малыш, лучше тебе быть со мной, чем это.

- Может, вы и правы, - ответил я, - Благодарю вас за заботу и все такое, но я не могу оставить Лони. Он...

- Я дам Лони отступного за твой контракт, даже если вы его еще не заключили.

- Нет Мне очень жалко, но я... я не могу.

Пит хотел еще что-то сказать, но так и застыл на полуслове и начал медленно багроветь. Дверь офиса Коротышки распахнулась, и из нее вышел Лони. Он был весь белый, а губы слились в одну полоску. По нему было видно, что он слышал наш разговор.

Даже не глянув на меня, он накатил на Пита:

- Ты продувная испанская бестия!

- Я только повторил ему то, что говорил тебе на прошлой неделе, когда делал это предложение.

- Отлично, - сказал Лони. - И теперь ты это повторяешь всем подряд. Что ж, можешь впредь рассказывать еще и об этом. - Тыльной стороной кисти он смазал Пита по губам.

Я шагнул вперед, потому что Пит был намного крупнее Лони. Но он только сказал:

- О'кей, парень. Ты вроде не бессмертен. Даже если Большой Джейк не узнает о своей женушке ничего неприятного

Тут Лони размахнулся, чтобы врезать ему уже по-настоящему, но Пит отступил назад, и тот промазал больше чем на фут Лони прыгнул вперед, но Пит развернулся и удрал в спортзал

Лони, ухмыляясь, вернулся ко мне. От его злости не осталось и следа. Он здорово умел менять свое настроение.

- Продувная испанская крыса. Да пусть удирает! - сказал он, приобняв меня за плечи, а потом развернул лицом к афише, объявляющей бои на следующую неделю: - Вот ты где, Малыш. Я, так и быть, прощаю ему то, что он так хочет тебя заполучить. Скоро их много будет таких.