Он подождал, пока я переоденусь, и мы вместе пошли домой. Лишь одно показалось мне странным - то, что он вдруг спросил:

- Как ты себя чувствуешь, Малыш?

Странным это было потому, что он знал: я всегда чувствую себя отлично. За всю свою жизнь я даже насморка ни разу не схватил! Я и сказал:

- Отлично.

- Ты хорошо работаешь, - похвалил он. - Завтра не перетрудись. Ты же хочешь выстоять против этого беби из Провиденса. Как говорила эта продувная испанская бестия, он "очень силен и очень ловок".

Я сказал:

- Ясное дело, такой он и есть. Лони, ты думаешь, Пит действительно накапал Большому Джейку про...

- Забудь, - ответил он. - Черт с ними со всеми. - Он взял меня за руку. - Тебе не надо думать ни о чем, кроме того, что ты станешь делать в субботу вечером.

- Я буду в порядке.

- Не будь так уверен в себе, - сказал он. - Хотя, может, тебе повезет...

Я просто обалдел. И застыл столбом посреди улицы. Он никогда не говорил со мной так ни об одном из моих прошлых боев. Обычно он высказывался так: "Спокойно. Эта рожа строит из себя силача - так пойди и сбей его с ног!" Или что-нибудь в таком роде.

Я спросил:

- Ты что имеешь в виду?..

Он потянул меня за руку, чтобы я не стоял.

- Боюсь, я перетрудил тебя за последнее время, Малыш. Этот Моряк действительно хорош. Он умеет боксировать, и удар у него намного сильнее, чем у кого-либо, с кем ты дрался до сих пор.

- Ничего. Со мной все будет в порядке, - сказал я.

- Может быть, - пробормотал он, хмуро глядя прямо перед собой. Слушай, а что ты думаешь о совете Пита заняться боксом посерьезнее?

- Ничего. Я никогда не слушаю никого, кроме тебя.

- Ну хорошо. А если это скажу тебе я?

- Ясное дело, подучиться бы не мешало.

Он криво усмехнулся:

- У тебя будет возможность получить пару хороших уроков от этого Моряка, хочешь ты этого или нет. А теперь всерьез: если я тебе скажу, что, вместо того чтобы уделать его, тебе надо с ним боксировать, ты сможешь это сделать? Ну, чтобы приобрести какой-то опыт, даже если не сможешь себя показать.