1889.—1892. gads. Džeks Londons pabeidz pamatskolu. Strādā konservu fabrikā smagos apstākļos, dažreiz astoņpadsmit, divdesmit stundas pēc kārtas. Par paša ietaupījumiem iegādājas laivu un svētdienās braukā pa līci. Vēlāk, aizņēmies trīssimt dolāru no Dženijas Prentisas, nopērk laivu «Hoplā-Hoplā» un kļūst par «austeru pirātu». Ne vienu reizi vien riskēdams ar dzīvību, piedalās daudzos malu zvejnieku izbraucienos. Tad pāriet dienēt zvejas patruļā, kura cīnās ar malu zvejniekiem. Iepazīstas ar Kiplinga, Zolā, Melvila un Tolstoja darbiem.
1893. gads. Janvārī septiņpadsmit gadu vecais Džeks Londons uz- munsturējas par matrozi uz šonera «Sofija Sazerlenda», kurš iet uz Japānas krastiem un Beringa jūru pēc roņiem. Bija Boninu salās un Jokohamā. Pēc septiņu mēnešu brauciena atgriežas Oklendā. Kalifor- nijā krīze, darba nav. Džeks Londons iekārtojas par strādnieku džutas fabrikā. Avīzes «San Francisco Call» izsludinātajam konkursam Džeks Londons divās dienās uzraksta stāstu «Taifūns pie Japānas krastiem», kurš 12. novembrī tiek iespiests, un saņem pirmo prēmiju. Londons aiziet no džutas fabrikas, mēģina kļūt par elektrotehniķi. Strādā Oklendas tramvaja elektrostacijā par ogļu pievedēju.
1894. gads. Aprīlī Džeks Londons nolemj pievienoties Kellija vadītajai bezdarbnieku armijai, kura gāja no Kalifornijas uz Vašingtonu pieprasīt, lai valdība palīdz bezdarbniekiem.