— Oui, enfin pas exactement...

Pickering fronça les sourcils et, se tournant vers la fenêtre, pointa le doigt vers le parc. Perplexe, Rachel s‘approcha et regarda dans la direction indiquée.

Au beau milieu de la pelouse attendait un hélicoptère PaveHawk MH 60 G. L‘un des hélicos les plus rapides de la flotte américaine, ce PaveHawk s‘ornait des armes de la Maison Blanche. Le pilote, debout à côté de son appareil, regardait sa montre. Rachel se tourna vers Pickering, stupéfaite.

— La Maison Blanche a envoyé un PaveHawk pour m‘emmener à vingt-deux kilomètres d‘ici ?

— Apparemment le Président espère vous impressionner.

Ou peut-être vous intimider... (Pickering lui jeta un bref coup d‘œil avant de poursuivre :) Ne vous laissez pas prendre à son bluff !

Rachel acquiesça mais elle était bel et bien bluffée.

– 24 –

Quatre minutes plus tard, Rachel Sexton quittait le NRO et embarquait dans l‘hélicoptère, qui décolla avant même qu‘elle ait pu boucler sa ceinture puis vira sec au-dessus des bosquets bordant le complexe. Rachel jeta un dernier regard sur les cimes qui s‘estompaient au-dessous d‘elle et sentit son pouls s‘accélérer. Son cœur aurait battu bien plus vite si elle avait su que l‘appareil n‘atterrirait jamais à la Maison Blanche.

5.

Les rafales de vent glacé faisaient claquer la toile de la tente polaire, mais Delta 1 y prêtait à peine attention. Lui et Delta 3

gardaient les yeux fixés sur leur camarade qui actionnait avec une dextérité chirurgicale la manette de commande. L‘écran de l‘ordinateur retransmettait le film vidéo enregistré par la caméra minuscule embarquée par le microrobot.