Le Président à Wallops Island ? Cela n‘avait aucun sens.

Le pilote de l‘hélicoptère aligna son appareil sur l‘axe de trois pistes d‘atterrissage parallèles qui traversaient la fine péninsule sur toute sa longueur. Elles semblaient se diriger vers l‘extrémité la plus éloignée du complexe.

Le pilote commença à ralentir.

— Vous allez rencontrer le Président dans son bureau.

Rachel se tourna en se demandant si le type plaisantait.

— Le président des États-Unis a un bureau sur Wallops Island ?

Le pilote garda un sérieux imperturbable.

— Le président des États-Unis a un bureau partout où il le désire, madame.

Il pointa l‘index vers l‘extrémité de la piste d‘atterrissage.

Rachel aperçut l‘énorme silhouette au loin et son cœur faillit s‘arrêter de battre. Même à trois cents mètres, elle reconnut le 747 modifié à la coque bleu clair.

Je vais le rencontrer à bord du...

— Oui, madame, c‘est son bureau quand il est loin de chez lui.

Rachel continuait à fixer l‘énorme appareil. La désignation codée du Boeing 747 présidentiel était VC-25-A, mais pour tout le monde il ne portait qu‘un seul nom : Air Force One.

— On dirait que vous allez avoir droit au nouveau, ce matin, fit le pilote, en désignant du doigt les chiffres qui se détachaient sur l‘aileron de queue.

Rachel acquiesça silencieusement. Peu d‘Américains savent qu‘il existe en réalité deux Air Force One en service, deux 747

identiques spécialement aménagés, l‘un portant le numéro 28

000 et l‘autre le 29 000. Tous deux peuvent atteindre mille

– 29 –

kilomètre-heure en vitesse de croisière et ont été transformés pour pouvoir être ravitaillés en vol, ce qui leur confère un rayon d‘action pratiquement illimité.