Daraus folgt: Wir müssen die Prozedur dritten Grades beibehalten und das Festland und die Ozeane untersuchen.

Ich denke, wir sollten mit den geologischen Bohrungen beginnen und uns gleichzeitig mit dem hiesigen Wasser befassen. Alles andere wären Spekulationen, und einen solchen Luxus können wir uns in unserer Lage nicht leisten.“

„Schön.“ Horpach preßte die Kiefer aufeinander. „Die Bohrungen im Bereich des Kraftfeldes sind kein Problem.

Das übernimmt Dr. Norwik.“ Der Chefgeologe nickte.

„Was den Ozean betrifft. . Wie weit ist es von hier bis ans Ufer, Rohan?“

„Ungefähr zweihundert Kilometer“, antwortete der Navigator, durchaus nicht erstaunt, daß der Kommandant von seiner Anwesenheit wußte, obwohl er ihn nicht sehen konnte, denn Rohan stand einige Schritte hinter ihm an der Tür.

„Ein bißchen weit. Aber wir lassen den ›Unbesiegbaren‹ jetzt in Ruhe. Sie nehmen sich so viele Leute mit, wie Sie für richtig halten, Rohan. Fitzpatrik oder noch einen Ozeanologen und sechs Energoboter aus der Reserve. Damit fahren Sie ans Ufer. Arbeiten werden Sie nur unter dem Schutzfeld. Keinerlei Vergnügungsfahrten auf dem Meer, keine Tauchversuche. Bitte gehen Sie auch mit den Automaten nicht zu großzügig um, wir haben nicht allzu viele.

Klar? Dann können Sie anfangen. Ach, noch etwas: Eignet sich die hiesige Atmosphäre als Atemluft?“

Die Ärzte flüsterten miteinander.

„Im Prinzip ja“, sagte Stormont schließlich in wenig überzeugendem Ton.

„Was heißt ›im Prinzip‹? Kann man atmen oder nicht?“

„Ein so hoher Methananteil bleibt nicht ohne Wirkung.

Im Laufe der Zeit tritt eine Sättigung des Blutes ein, und das kann gewisse leichte Störungserscheinungen im Gehirn nach sich ziehen, Betäubungen, aber erst nach einer Stunde, vielleicht auch nach mehreren Stunden.“