»Ich nehme an, daß man ihren Ursprung von der Konferenz zu Versailles herleitet. Dann gibt es noch die berühmten >Gro-ßen Vier< des Films, und schließlich wird diese Bezeichnung häufig völlig belanglos verwendet.«

»Nun«, sagte Poirot gedankenvoll, »ich bin auf diese Bezeichnung unter besonderen Umständen gestoßen, wo keine dieser Definitionen Anwendung finden kann. Sie scheint auf eine Verbindung internationaler Verbrecher hinzuweisen oder etwas dergleichen, nur... «

»Was, nur?«fragte ich, als er zögerte.

»Nur, daß ich eine Organisation ganz großen Ausmaßes dahinter vermute. Es ist nur so eine kleine Vermutung meinerseits, nichts weiter. - Nun muß ich aber meine Sachen fertig packen, die Zeit vergeht.«

»Reise nicht ab«, drängte ich, »ziehe deine Platzbestellung zurück und fahre später mit mir gemeinsam fort.« Poirot erhob sich und sah mich vorwurfsvoll an. »Ach, das ist etwas, was du nicht verstehen kannst! Ich habe mein Wort gegeben, verstehst du das? - Das Wort von Hercule Poirot! Nichts könnte mich jetzt mehr abhalten, es sei denn eine Angelegenheit, bei der es um Leben oder Tod geht.«

»Und das dürfte kaum in Betracht kommen«, murmelte ich resigniert, »es sei denn, eine Tür öffnete sich in letzter Minute und ein unerwarteter Gast würde eintreten. «Ich zitierte diese alte Redewendung mit einem leichten Lächeln, als wir, nach kurzem Stillschweigen, beide auf ein Geräusch aufmerksam wurden, welches aus dem Nebenzimmer kam. »Was ist das?« rief ich aus.

»Ma foi!« erwiderte Poirot. »Es hört sich ganz so an, als ob sich dein unerwarteter Gast in meinem Schlafzimmer befände.«