«Am besten gehen wir den Rest des Weges zu Fuß, Mylord. Es ist gleich dort hinter diesem Kamm.«

Royce wartete einen Moment lang, starrte in die Ferne, mit nachdenklicher Miene. Kalter Wind flüsterte durch die Bäume. Sein großer Zobelmantel wehte hinter ihm, als steckte Leben darin.

«Irgend etwas stimmt hier nicht«, murmelte Gared.

Der junge Lord warf ihm ein verächtliches Lächeln zu.»Ist das so?«

«Spürt Ihr es denn nicht?«fragte Gared.»Lauscht der Finsternis!«

Will konnte es spüren. Vier Jahre war er bei der Nachtwache, und noch niemals hatte er sich so sehr gefürchtet. Was war das?

«Wind. Raschelnde Bäume. Ein Wolf. Was da von beraubt dich deiner Manneskräfte, Gared?«Als Gared nicht antwortete, glitt Royce elegant aus seinem Sattel. Er band das Streitroß an

einem tief hängenden Ast fest, abseits der anderen Pferde, zog sein Langschwert aus der Scheide, und Mondlicht lief am schimmernden Stahl hinab. Es war eine prachtvolle Waffe, auf einer Burg geschmiedet, und allem Anschein nach nagelneu. Will bezweifelte, ob es je im Zorn des Kampfes geschwungen worden war.

«Die Bäume stehen eng«, warnte Will.»Das Schwert wird Euch behindern, Mylord. Greift besser zum Messer.«

«Wenn ich Anleitung brauchte, würde ich darum bitten«, sagte der junge Lord.»Gared, bleib hier. Bewach die Pferde.«

Gared stieg ab.»Wir brauchen ein Feuer. Ich kümmere mich darum.«

«Wie dumm bist du, alter Mann? Wenn Feinde in diesem Wald sind, ist ein Feuer das letzte, was wir brauchen.«

«Es gibt auch Feinde, die ein Feuer fernhält«, sagte Gared.»Bären und Schattenwölfe und… und andere…«

Ser Waymars Mund wurde zu einem schmalen Strich.»Kein Feuer.«

Gareds Kapuze verbarg sein Gesicht, doch Will konnte das harte Funkeln in seinen Augen sehen, als er den Ritter anstarrte.

Einen Moment lang fürchtete er, der ältere Mann könne zum Schwert greifen. Es war ein kurzes, häßliches Ding, der Griff vom Schweiß entfärbt, die Klinge vom vielen Gebrauch gekerbt, doch Will hätte keinen Eisenschilling für das Leben des Lords gegeben, wenn Gared es aus seiner Scheide gezogen hätte.