Es war vorgesehen, daß sie ein ganzes Jahr hier verbringen sollten, unter Anleitung des Professors in der Universitäts-Station.

Sie gingen in der leichteren geringeren Schwerkraft schnell zurück und erreichten das Hauptlager, das etwa fünf Kilometer von den Stadttoren entfernt lag, in knapp einer Stunde.

Das Lager selbst glich einer Ansammlung von großen Zelten eines seltsamen Zirkus. Es waren im ganzen neun, grellweiß wie die Schutzanzüge. Lange Röhren, mit denen die Zelte untereinander verbunden waren, bogen sich gelegentlich, als die Monitor-Computer Temperatur und Luftdruck jedes aufgeblasenen Verbindungsganges den Bedingungen anpaßten. Auf einer toten Welt wie dieser brauchte man daneben kaum etwas, und das Innere war beschichtet, um Lecks nahezu unmöglich zu machen. Sollten sie doch vorkommen, würden nur jene im unmittelbaren Bereich des Loches sterben; der Computer konnte jeden Teil des Komplexes sofort abdichten.

Skander stieg als letzter in die Luftschleuse, nachdem er sich vergewissert hatte, daß keiner seiner Schützlinge oder wichtiges Gerät vergessen worden war. Bis die Schleuse Druckausgleich hergestellt hatte und ihm den Zugang ins Vorzelt erlaubte, hatten die anderen ihre Raumanzüge schon ganz oder teilweise ausgezogen.

Er sah sich die Leute an. Acht Vertreter von vier Planeten der Konföderation — und bis auf das Mädchen von der Welt mit hoher Schwerkraft sahen sie alle gleich aus.

Alle waren ungewöhnlich gesund und kräftig; man hätte sie ohne weiteres für eine Turnerriege halten können. Im Alter waren sie zwar zwischen vierzehn und zweiundzwanzig Jahren, sahen aber alle vorpubertär aus, was sie auch waren. Ihre sexuelle Entwicklung war genetisch angehalten worden und würde es wohl noch bleiben. Varnett und Jainet etwa — das jüngste und das älteste Mitglied der Gruppe, beide vom selben Planeten, dessen Namen Skander im Augenblick nicht einfiel, und doch genau gleich groß und schwer und mit ihren rasierten Köpfen praktisch wie eineiige Zwillinge.