»Hatte er recht damit?« fragte Mike. Woher soll ich das wissen? Astaroth versuchte, ein menschliches Schulterzucken zu imitieren, was bei ihm allerdings einigermaßen komisch aussah. Ich weiß nur, daß jeder Mensch selbst für sein Schicksal verantwortlich ist. Dieses Schiff hat einst deinem Vater gehört, und nun gehört es dir. Das heißt nicht, daß du so werden mußt wie er. »Ein Pirat, meinst du?«

Das war er nicht, antwortete Astaroths lautlose Gedankenstimme.

»Woher willst du das wissen?« fragte Mike. »Du hast ihn ja nicht einmal gekannt. «

Das muß ich auch nicht, sagte Astaroth. Ich habe eine Menge über ihn gehört. Und ich kenne dich. Ich glaube, daß ihr euch sehr ähnlich seid. Er lachte; etwas, zu dem er in seiner Katzengestalt nicht in der Lage war, in Gedanken aber sehr wohl. Als ich dich und die anderen kennengelernt habe, da hattet ihr doch auch noch andere Pläne, oder? Wolltet ihr dieses Schiff nicht benutzen, um den Krieg zu beenden und die Menschen dazu zu zwingen, endlich Vernunft anzunehmen? Mike blickte den Kater nur an. Astaroths Worte entsprachen nicht hundertprozentig der Wahrheit, aber sie kamen ihr ziemlich nahe. Schließlich sagte er: »Ja. Aber das war eine recht kindische Vorstellung. Wir können diesen Krieg nicht beenden. « Da bin ich nicht einmal sicher, antwortete Astaroth. Ihr wißt noch lange nicht, wozu die NAUTILUS tatsächlich imstande ist. Vielleicht könntet ihr all diese Verrückten dort oben tatsächlich zwingen, diesen wahnsinnigen Krieg zu beenden. Aber es würde nichts nutzen. Du kannst niemanden dazu bringen, Vernunft anzunehmen, wenn er nicht vernünftig ist. Ich glaube, das ist der große Unterschied zwischen dir und deinem Vater. »Du meinst, daß er nie aufgehört hat, an das Gute im Menschen zu glauben, aber ich schon?« fragte Mike bitter.

Ich habe das alles schon einmal erlebt, weißt du? sagte Astaroth. Dein Volk wäre nicht das erste, das an seiner eigenen Unvernunft zugrunde gegangen wäre. »Unsinn!« widersprach Mike heftig. »Wir sind nicht wie die Atlanter!«