- Конечно, - ответил ей в тон Алексей и спросил:

- Что вы хотите?

- Я? - туповато посмотрела на него девица.

- А разве здесь есть еще кто-то, кроме вас?

- Вы, - односложно ответила жеманница и капризно добавила:

- Вы - гадкий зануда, хотя и красавчик.

- Спасибо, - усмехнулся Алексей и, приложив руку к груди, склонил голову. - Мерси боку за комплимент.

- Коломенская верста. - Она ехидно улыбнулась и тоже склонила голову, одарив Алексея взглядом исподлобья. - Пожарная каланча.

Ей явно хотелось скандала, но Алексей промолчал, чем явно привел девицу в смятение. Она яростно фыркнула, смерила его ненавидящим взглядом и резко развернулась, чтобы уйти. Но не успел Алексей перевести дух, как барышня упала на него спиной и, если бы он не успел подхватить ее под мышки, непременно раскроила бы себе череп о латунную подставку для дров.

Под руками он ощутил жесткие ребра корсета из китового уса. Девица как-то неестественно всхлипнула и попыталась соскользнуть вниз. Алексей прижал ее к себе, но хитрая мерзавка как-то по-змеиному вывернулась и неожиданно впилась в его рот горячими и влажными губами.

Краем глаза Алексей поймал появившегося в этот момент посыльного в черкеске. Судя по спокойному взгляду и не сбившейся с ритма неторопливой походке, увиденное его отнюдь не смутило.

Девица тоже заметила парня в черкеске, оттолкнулась от груди Алексея обеими руками и величаво, словно пава, отправилась в обратный путь к левой двери. На полпути остановилась, повернула голову и повторила свой трюк с ресницами. Затем вдруг прыгнула в сторону, показала Алексею язык и, подобрав юбки, бегом выбежала из комнаты.

- Никодим Корнеич ждут-с, - совершенно невозмутимо произнес слуга. Пройдите-с в кабинет.

- Кто это? - спросил Алексей и кивнул головой на дверь.

- Анфиса Никодимовна, - равнодушно ответил тот.

- Верно, в девках засиделась? - справился у него Алексей, почувствовав неодолимое желание выскочить на свежий воздух и отдышаться.