В распахнувшейся двери появился Джеффри, потрясая бутылками в обеих руках:

— Кому долить? Красного, белого? Обещаю вести себя прилично. Извини, сестренка, если что.

— Дурак, — откликнулась сестренка на извинения.

— Послушай, не знаешь, кто хочет снять дом? — обратилась к ней Мередит.

Джулиет удивилась:

— Разумеется, каждого знаю. Какой?

— Мой коттедж в Бамфорде на Стейшн-Роуд. Самый последний в ряду, ранний викторианский. Не такой роскошный, как те, с которыми ты имеешь дело, но только что полностью отремонтирован и заново обставлен.

— Ужасно, когда дом громят вандалы. Мне Пэм рассказывала, — сочувственно кивнул Джефф.

— Да, — подтвердила Мередит, не сдержав отвращения.

— А в чем дело? — поинтересовалась Джулиет, редко бывавшая в городе. — Я не слышала.

— Я кое-кому не понравилась, — объяснила Мередит. — Одна особа решила, будто я причинила ей вред. И расплатилась той же монетой.

— Ужас! — охнула Джулиет.

— Не то слово. Залила весь дом красной краской, изорвала одежду. Так или иначе, с тех пор я живу у Алана. Сначала хотела сразу же после ремонта вернуться, потом поняла, что мне это не нравится и, по-моему, Алану тоже… — Мередит оглянулась на Маркби.

— Будем искать что-нибудь на двоих, — подхватил тот. — Для меня дом вполне годится, но для нас обоих не совсем.

Мередит уловила в тоне суперинтендента воинственную нотку, будто он думал, что слушатели ему не верят. Те, кто хорошо их знают, сказали бы: «Вы оба чересчур независимые» или даже «Слишком долго тянете». Вместе с воинственностью слышится удовлетворение. Он добился желаемого. Она же до сих пор не уверена, что желает того же.

Джулиет деловито оглядела обоих:

— Что вам нужно?

— Постойте, — осторожно сказал Алан. — Мы ваш гонорар не потянем.

— Я пока ничего не прошу. Конечно, мои расценки могут вас не устроить. Но мне хорошо известно положение дел на рынке недвижимости, соотношение между моими запросами и требованиями моих клиентов. Могу кинуть подсказку.