Wenkins wischte sich die glänzende Stirn mit der feuchten Hand und sagte:»Lassen Sie mich Ihren Koffer tragen.«

Ich schüttelte den Kopf.»Der ist leicht«, sagte ich, und außerdem war ich viel größer und kräftiger als er.

Wir gingen über den Parkplatz zu seinem Wagen, und ich erlebte zum erstenmal den eigentümlichen Geruch Afrikas. Ein Gemisch von schweren, süßen Düften mit einem Hauch von Dumpfigkeit: ein starkes, beunruhigendes Aroma, das mir drei oder vier Tage in der Nase blieb, bis meine Geruchsnerven sich daran gewöhnt hatten und es ignorierten. Doch mein erster ausschlaggebender Eindruck von Südafrika war, wie es roch.

Zuviel lächelnd, zuviel schwitzend, zuviel redend fuhr Clifford Wenkins mich die Straße entlang nach Johannesburg. Der Flughafen lag östlich der Stadt, in den kahlen Weiten von Transvaal, und wir brauchten eine gute halbe Stunde, um unseren Bestimmungsort zu erreichen.

«Ich hoffe, Sie werden mit allem zufrieden sein«, sagte Wenkins.»Wir bekommen nicht oft — ich meine, na ja — «Er lachte verkrampft.»Ihr Agent hat mir am Telefon gesagt, ich solle keinen Empfang, keine Parties, keine Rundfunksendungen, rein gar nichts ansetzen. Ich meine, normalerweise ziehen wir für Stars, die uns besuchen, schon auch eine Schau ab — das, äh, heißt natürlich, wenn Worldic ihre Filme vertreibt —, aber, äh, für Sie haben wir nichts dergleichen getan, und das scheint mir grundverkehrt zu sein. Aber Ihr Agent hat darauf bestanden — ja, und dann Ihr Zimmer — nicht in der Stadt, sagte er. Nicht direkt in der Stadt und keine Privatpension sollte es sein, und nun hoffe ich, es gefällt Ihnen — ich meine, wir waren fix und fertig — äh, geehrt natürlich, als wir hörten, daß Sie kommen.«

Mr. Wenkins, dachte ich, Sie würden es viel weiter bringen im Leben, wenn Sie nicht so viel quasselten. Und laut sagte ich:»Es geht bestimmt alles in Ordnung.«

«Ja, gut… Äh, wenn Sie aber auf das übliche Programm keinen Wert legen, was soll ich dann für Sie arrangieren? Ich meine, es sind noch vierzehn Tage bis zur Premiere von Felsen, ja? Und in der Zwischenzeit —?«