Des lueurs multicolores chatoyèrent l’espace d’un instant sur les nombreux écrans ceignant le pupitre.

— Un délai non négligeable…, commença la voix lorsqu’il fut évident que la basse n’ajouterait plus rien.

— D’ici là, peut-être que quelqu’un…, fit une troisième voix mal assurée.

— La probabilité de voir un humain débarquer dans cette région désertique est quasiment nulle. Le coordinateur devrait le savoir, fit la basse.

— Faut-il lever les postes ? demanda la voix.

— Non ! Nous travaillerons jusqu’à la dernière minute.

— On pourrait peut-être envoyer un radiogramme au Centre. La voix se tut, dans l’expectative.

— Nous ne lancerons pas d’appel à l’aide.

— Pour quelle raison ?

— Parce que l’expérience l’interdit. Il aurait bonne mine un complexe autonome qui demanderait assistance à partir d’une planète dont il vient juste d’entreprendre la mise en valeur ! Et puis quel concours peut-on espérer si l’on sait que le signal de détresse mettra plus de quatre ans pour parvenir jusqu’à la Terre ? D’autre part, quelle valeur attribuer à un complexe incapable de venir à bout des difficultés ?

— Il n’empêche que le Cerveau cessera de vivre dans trois jours, fit la voix pleine d’émotion. Et dès que cela se produira, nous sauterons.

— Qui a dit que toutes les expériences scientifiques devaient avoir une issue heureuse ? coupa la basse imperturbablement.

Une heure et demie auparavant il se trouvait encore sur le polygone d’essais de la Cité Verte. Il n’arrivait pas à croire qu’il avait devant lui tout un mois de vacances agrémentées de la mer, de palmiers, de randonnées en glisseur amphibie…

Le printemps steppique est un émerveillement. Seulement errer dans la végétation luxuriante et filer au-dessus de la steppe protégée en monojet découvert sont deux choses très différentes.