— E il cargomastro anziano Molino, del consorzio navale komarrano.

Anche Molino era di mezza età, e aveva la stessa aria da mal di pancia dei barrayarani, anche se vestiva un elegante abito scuro in stile komarrano, con pantaloni e casacca. Un cargomastro anziano era il responsabile di grado più elevato per le questioni esecutive e finanziarie di un convoglio commerciale; come tale aveva tutte le responsabilità di un ammiraglio e una frazione dei suoi poteri. Aveva anche il compito poco invidiabile di rappresentare l’interfaccia designata fra un gruppo molto disparato di interessi commerciali e i loro protettori barrayarani, il che in genere era sufficiente ad assicurare il mal di pancia anche senza una crisi di mezzo. L’uomo mormorò con un leggero inchino del capo: — Milord Vorkosigan.

Il tono di Vorpatril si fece un tantino più ruvido. — L’ufficiale legale della mia flotta, il guardiamarina Deslaurier.

Deslaurier, alto, pallido e smunto, con un’acne giovanile non del tutto guarita, fece un cenno col capo.

Miles sbatté le palpebre, sorpreso. Quando, sotto la copertura della sua vecchia finta identità, aveva diretto una flotta mercenaria teoricamente indipendente, ma in realtà agli ordini di ImpSec, il dipartimento legale della flotta era stato uno dei più importanti; solo negoziare il passaggio pacifico di navi da guerra attraverso le varie giurisdizioni planetarie era un lavoro di enorme complessità. — Guardiamarina. — Miles restituì il cenno, e scelse le parole con attenzione. — Lei… lei è investito di grandi responsabilità per il suo grado e la sua età.

Deslaurier si schiarì la gola e rispose timidamente: — Il nostro capo dipartimento è stato rimandato a casa agli inizi del viaggio, Lord Ispettore. Per motivi familiari. Era morta sua madre.