У Петерса одна рука была свободна. Стоило ему зажечь спичку — и последует ужасный взрыв.

Стиснув зубы, Ник Картер собрал все свои силы, чтобы вырваться. Это ему удалось, и он теперь набросился на своего противника.

Завязалась страшная борьба.

Ник Картер хорошо знал, что настала решительная минута. С отчаянной силой он припер Петерса к стене и крепко обхватил его руками.

— Бросьте, наконец, сопротивляться, Петерс! — проговорил Ник Картер задыхающимся голосом.

Но, к изумлению сыщика, тот вдруг крикнул:

— Какой я Петерс? Я не Петерс! Я Ашмид!

Такого ответа Ник Картер никак не ожидал. Но задумываться над этим не было времени. Смертоносный газ все больше и больше заполнял помещение, и Ник Картер уже чувствовал признаки приближающегося обморока. Надо было во что бы то ни стало выбраться отсюда, иначе гибель была неизбежна.

Сдерживая помешанного, он лихорадочно думал над вопросом, как быть.

— Послушайте, Петерс! — снова заговорил он, все ваши попытки ни к чему не приведут. Со мной вы ничего не сделаете, я сам — Ашмид! Даже если я умру, то все-таки дух мой будет оберегать мою собственность. Кроме того, я все знаю!

Хитрость удалась.

Петерс вздрогнул и перестал сопротивляться.

Моментально Ник Картер снова подскочил к рожку и теперь завернул его.

Петерс не двигался с места.

Ник Картер попытался открыть дверь, но так как она не поддавалась, то он начал громко стучать, чтобы привлечь внимание служащих.

Никто не отозвался.

Хотя рожок теперь и был закрыт, воздух все-таки успел уже так сильно наполниться смертоносным газом, что Ник Картер не мог уже бороться против обморока.

Мысли его начали путаться, ему показалось, что открывается какая-то бездна и что он летит куда-то вниз. Ему явились какие-то видения, но вдруг он как будто откуда-то издалека услышал неясный шум голосов и ощутил струю свежего воздуха.