Für Danny und T. J. meine Lieblings-»Jovianer«,

für Thomas Gold, der sich lieber auf Abwege begibt als langweilig zu sein,

und für Barbara, immer und ewig.

Mein Dank gilt Mark Chartrand, George W. Ferguson und Frederic J. Jueneman, die zu diesem Roman unschätzbaren Rat und Unterstützung beisteuerten. Die technische Genauigkeit des Stoffes ist zu einem guten Teil ihrer großzügigen Hilfe zuzuschreiben; alle Unrichtigkeiten rühren von meinem großzügigen Umgang mit den Tatsachen her.

Näheres über das Leben des Zheng He und die Hochseeflotte der Ming-Dynastie findet sich in Louise Levathes lesenswertem Buch When China Ruled the Seas, erschienen 1994 bei Simon & Schuster, New York.

Sechs von ihnen waren nötig, um ihn zu ertränken.

Zögernd und widerwillig hatte Grant Archer sich entkleidet, wie sie es ihm befohlen hatten. Aber als sie ihn zum Rand des großen Tanks stießen, wurde ihm klar, dass er sich nicht widerstandslos fügen würde.

Der aufgemöbelte Gorilla packte Grant beim rechten Arm; Sheena gab Acht, dass sie ihm keine Knochen brach, aber ihr kraftvoller Zugriff war auch so schmerzhaft genug. Zwei von den menschlichen Wachen hielten seinen linken Arm, während ein dritter ihm um die Mitte fasste und ein vierter seine bloßen Füße vom Deck hob, sodass seine wild zappelnde und augenrollende Gegenwehr keine Hebelwirkung entfalten konnte.

Dies alles ging in fast völliger Stille vor sich. Weder schrie oder brüllte Grant sie an, noch bettelte oder fluchte er. Die einzigen Geräusche waren das Scharren der Stiefel auf den kühlen metallenen Deckplatten, das angestrengte Schnaufen der Wachen und Grants panisches, verzweifeltes Keuchen.