Ce n’était pas seulement injuste ; c’était… cruel.

Souviens-toi du chapeau que tu portes ! Souviens-toi de la tâche qui t’attend ! Équilibre ! L’équilibre, c’est ça, le truc. Maintenir l’équilibre au centre, maintenir l’équilibre…

Tiphaine tendit ses mains engourdies vers le feu pour lui soutirer sa chaleur.

« N’oublie pas, empêchez le feu de s’éteindre, rappela-t-elle.

— J’ai des gars qui vont apporter du bois de partout, dit son père. Je leur ai aussi demandé d’apporter tout le charbon de la forge. Il ne manquera pas de combustible, je te le promets ! »

Les flammes dansaient et s’incurvaient vers les mains de Tiphaine. Le truc, c’était… le truc… le truc… c’était de concentrer la chaleur quelque part tout près, de l’attirer à soi et… d’équilibrer. D’oublier tout le reste !

« Je reviens avec…, voulut dire son père.

— Non ! Surveille le feu ! s’écria Tiphaine trop fort et folle de peur. Tu vas faire ce que je dis ! »

Je ne suis pas ta fille aujourd’hui ! hurla son esprit. Je suis ta sorcière ! C’est moi qui te protégerai, toi !

Elle fit demi-tour avant qu’il pût voir son visage et courut à travers les flocons dans la tranchée qu’on avait creusée vers les enclos du bas. La neige piétinée formait une piste bosselée, accidentée, rendue glissante par les nouveaux flocons. Des hommes épuisés armés de pelles se plaquaient contre les accotements de neige de chaque côté afin de ne pas gêner sa course.

Elle atteignit la zone plus large où d’autres bergers creusaient dans le mur de neige. Il tombait en gros paquets autour d’eux.