Se ne sarebbe dovuto accorgere già da tempo. La decadenza del Weyr non era dovuta solo ai signori delle fortezze e ai loro uomini, ma anche alle regine inferiori e alle dame del Weyr non all’altezza del loro ruolo. Dipendeva dall’incomprensibile tendenza di R’gul a lasciare in pace i signori delle fortezze e a tenere i dragonieri dentro il Weyr. Inoltre si era data tanta importanza alla preparazione delle Gare che la competizione fra gli squadroni aveva assunto un ruolo fondamentale nella loro attività.

La diffusione dell’erba non era avvenuta da un giorno all’altro; i Signori non avevano deciso all’improvviso di non versare per intero alla Weyr le decime tradizionali. Era stato un processo graduale ed era avvenuto con il tacito consenso del Weyr, finché si era arrivati al punto che la stessa esistenza del Weyr e dei draghi era stata messa in discussione e un semplice arrivista, l’erede di un ramo collaterale di un’antica fortezza si poteva mostrare tanto sprezzante dei cavalieri e delle precauzioni tradizionali che permettevano a Pern di mantenersi liberi dai Fili.

Fax non avrebbe potuto aggredire le fortezze vicine se il Weyr fosse stato potente come un tempo. Ogni fortezza avrebbe dovuto avere il suo signore e la gente sarebbe stata protetta dai Fili. Un signore per ogni fortezza, non un signore su sette fortezze. Era contrario alle tradizioni, e poi… come poteva un solo uomo dare protezione a sette valli contemporaneamente? A parte i dragonieri, gli uomini potevano essere in un solo posto alla volta. E senza un drago a disposizione ci volevano parecchie ore per spostarsi tra una fortezza e l’altra. Nessuno degli antichi uomini del Weyr avrebbe permesso una simile situazione, così sprezzante delle antiche tradizioni.

F’lar notò delle fiamme lingueggiare lungo le alture brulle del Passo e Mnementh deviò obbediente per permettergli di guardare meglio. Metà del suo squadrone procedeva dinnanzi al convoglio a cavallo. Sarebbe servito come esercizio: passare in volo radente su un terreno accidentato e bruciare tutte le piante con la pietra focaia. Inoltre avrebbe senz’altro giovato rammentare a Fax e ai suoi la terrificante abilità dei draghi, abilità che gli abitanti di Pern parevano aver dimenticato.