« Pas question !

— JE POURRAIS TE PRÊTER UN CHEVAL TRÈS RAPIDE.

— Non !

— ÇA NE TE FERA PAS MAL DU TOUT.

— Non ! » Rincevent pivota et prit ses jambes à son cou. La Mort le regarda partir et haussa les épaules avec amertume.

« VA TE FAIRE FOUTRE, ALORS », lâcha-t-il. Il se retourna et remarqua le marchand de poisson. Avec un grondement rageur, il tendit un doigt osseux et le cœur de l’homme cessa de battre, mais il n’en tira guère de fierté.

Il se souvint alors de ce qui devait arriver plus tard ce même soir. Il serait inexact de dire que la Mort sourit, puisque n’importe comment ses traits restaient figés en un rictus calcaire. Mais il fredonna un petit air guilleret comme une fosse commune puis – ne s’arrêtant que pour abréger les heures d’un éphémère de passage et prendre une des neuf vies d’un chat tapi sous l’étal à poissons (tous les chats voient dans l’octarine) – il pivota sur ses talons et se dirigea vers le Tambour Crevé.

* * *

La rue Courte, à Morpork, est en fait une des plus longues de la ville. La rue des Filigranes croise son extrémité sens direct à la façon de la barre d’un T, et le Tambour Crevé est situé de telle sorte qu’il a vue sur toute l’enfilade de la chaussée.

À l’autre bout de la rue Courte, un parallélépipède sombre se leva sur des centaines de petites jambes et se mit à courir. Au début il se déplaça pesamment au trot, mais à mi-longueur de l’artère il filait déjà comme une flèche…

Une ombre plus sombre glissa le long d’un des murs du Tambour, à quelques mètres des deux trolls qui gardaient la porte. Rincevent transpirait. S’ils entendaient le léger tintement des bourses spécialement préparées qu’il portait à la ceinture…

Un des trolls tapa sur l’épaule de son collègue, ce qui produisit le bruit de deux cailloux cognés l’un contre l’autre. Il montra du doigt la rue sous la clarté des étoiles…