Rincevent jaillit de sa cachette, se retourna et balança son fardeau à travers la fenêtre du Tambour la plus proche.

* * *

Withel la vit arriver. La bourse décrivit une courbe à travers la salle en tournant lentement sur elle-même avant d’éclater contre le bord d’une table. La seconde suivante, des pièces d’or roulaient par terre, toupillaient, scintillaient.

Le silence se fit soudain dans la taverne, en dehors des bruits ténus de l’or et des geignements des blessés. En jurant, Withel étendit raide l’assassin avec lequel il se battait. « C’est une ruse ! s’écria-t-il. Que personne ne bouge ! »

Soixante hommes et une douzaine de trolls se figèrent, les mains tâtonnantes.

Puis, pour la troisième fois, la porte s’ouvrit à la volée. Deux trolls la franchirent précipitamment, la claquèrent derrière eux, laissèrent tomber la lourde barre en travers du panneau et dévalèrent l’escalier.

Du dehors parvint une course de pieds allant crescendo. Et, pour la dernière fois, la porte s’ouvrit. Pour tout dire, elle explosa, la grande barre de bois fusa loin dans la salle et même l’encadrement céda.

Panneau et chambranle atterrirent sur une table qui vola en éclats. Ce fut alors que les combattants pétrifiés remarquèrent qu’il y avait autre chose dans le tas de décombres : un coffre qui s’ébroua frénétiquement pour se dégager du bois en miettes.

Rincevent apparut dans l’encadrement de la porte défoncée et projeta une nouvelle grenade d’or. Elle s’écrasa contre un mur dans une pluie de pièces.

* * *

Au fond de sa cave, Dularge leva les yeux, marmonna tout seul et reprit son travail. Toute sa provision de bougies pour l’hiver d’Axe s’étalait déjà par terre avec sa réserve de petit bois. Il s’attaquait à présent à un baril d’huile de lampe.

« Hache-sueur-rance », grommela-t-il. De l’huile gicla et se répandit en volutes visqueuses autour de ses pieds.