#longdash##nbsp#Personne n’a jamais offert une récompense d’une demi-piastre la queue#nbsp#! fit le gamin.

#longdash##nbsp#Je te l’ai dit que ce serait le gros coup. On sera assis sur un tas d’or avant la fin de la semaine#nbsp#!

#longdash##nbsp#C’est quoi un «#nbsp#Rathaus#nbsp#»#nbsp#? demanda le gamin d’un air hésitant. «#nbsp#Haus#nbsp#», c’est bien une maison, non#nbsp#? Ça ne peut pas être une maison pour les rats#nbsp#? Et pourquoi est-ce que tout le monde te regarde#nbsp#?

#longdash##nbsp#Je suis beau de ma personne#nbsp#», répliqua Maurice. Tout de même, ça le surprenait un peu. Les passants se donnaient des coups de coude et le montraient du doigt. «#nbsp#On dirait qu’ils n’ont encore jamais vu de chat#nbsp#», marmonna-t-il en regardant fixement le grand bâtiment de l’autre côté de la rue. C’était un gros bâtiment carré entouré de monde, et le panneau annonçait#nbsp#: rathaus. «#nbsp#Rathaus#nbsp#», c’est le terme local pour… comme l’hôtel de ville, la mairie, expliqua-t-il. Ça n’a rien à voir avec les rats, mais c’est amusant.

#longdash##nbsp#Tu as vraiment beaucoup de vocabulaire, Maurice, fit le gamin d’un ton admiratif.

#longdash##nbsp#Je me trouve moi-même fabuleux, des fois.#nbsp#»

Des villageois faisaient la queue devant une immense porte ouverte. D’autres, qui avaient sans doute accompli la tâche pour laquelle ils faisaient la queue, sortaient par une autre porte, seuls ou par deux. Tous portaient des miches de pain.

«#nbsp#On fait la queue aussi#nbsp#? demanda le gamin.

#longdash##nbsp#Ça m’étonnerait, répondit prudemment Maurice.

#longdash##nbsp#Pourquoi#nbsp#?

#longdash##nbsp#Tu vois les types à l’entrée#nbsp#? Pour moi, ce sont des gardes. Ils ont de gros bâtons. Et tout le monde leur présente un bout de papier en passant. Je n’aime pas ça. Ça m’a l’air gouvernemental.