voyage initiatique vêtu de la tenue rituelle d’un hérétique que l’on menait à l’échafaud ;la chemise flottante ouverte sur son torse pâle, la manche droite retrousséejusqu’au coude, la jambe gauche du pantalon remontée au-dessus du genou. Ungros nœud coulant pendait à son cou – la corde du Récipiendaire,comme l’appelait la confrérie. Mais, ce soir-là, à l’instar de ses frères quiassistaient à la cérémonie, il portait la tenue des maîtres.

Les frères réunis en cercle arboraient les plus riches insignesde l’ordre – tabliers en peau d’agneau, cordons, gants blancs etbijoux de cérémonie qui scintillaient autour de leur cou tels autant d’yeuxfantomatiques dans la lumière tamisée. Nombre de ces hommes faisaient partiedes puissants, mais l’initié savait que leurs titres éphémères ne signifiaientrien entre ces murs. Ici, ils étaient tous égaux – des frères quipartageaient un lien mystique.

L’initié promena son regard sur ces prestigieux témoins...personne, en dehors de la confrérie, n’aurait imaginé que ces hommes puissentse réunir en un même endroit – en particulier ici, dans cette salleétrange qui ressemblait à un sanctuaire sacré de l’ancien monde.

Mais la vérité était plus étrange encore...

Nous nous trouvons à quelques rues seulement de la MaisonBlanche !

Situé au numéro 1733 de la 16^e Rue Nord-Ouest, àWashington, l’édifice colossal était la réplique d’un temple antique : letemple du roi Mausole, premier de tous les mausolées. Un lieu où l’on serendait après la mort. Devant l’entrée principale, deux sphinx de dix-septtonnes gardaient les portes en bronze. L’intérieur, richement décoré, était unlabyrinthe de couloirs, de chambres de cérémonie, de caveaux, de bibliothèques ;il y avait même une cache dans un mur creux renfermant deux dépouilleshumaines. On racontait que chaque pièce du temple recelait un secret, mais l’initiésavait qu’aucune n’abritait de mystères plus grands que cette immense salledans laquelle il se trouvait à présent, à genoux, un crâne entre les mains.