- Ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Конечно, уверена! - Я почти улыбнулась. По части серьезности Эллен нет равных. - У меня квартиру покрасили, а я не выношу вони краски.

- А, теперь понимаю. Конечно, ты можешь переночевать у меня. Я же перевезла сюда старенький диванчик. Он очень удобный. Ты же помнишь.

Я помнила. Жутко бугристая рухлядь. Но когда жизнь летит под откос какая разница?

- Отлично! Большое спасибо.

- Не говори глупостей. Ты адрес знаешь?

- Ты дала мне его на прошлой неделе. - Эллен переехала на новую квартиру меньше недели назад и, как только ей установили телефон, сразу же позвонила и вывалила на меня целый ворох сведений. - Я тут в ресторане со Стюартом. - Я скрипнула зубами. - Поэтому, возможно, опоздаю. Ты не возражаешь?

- Не говори глупостей, тетя Дез, - повторила Эллен. - Приходи, когда тебе удобно.

- Не жди меня. Только оставь где-нибудь ключ.

- Хорошо. Положу под коврик. Квартира номер четырнадцать-А. Рядом с лифтом.

Когда я вернулась к столу, тарелка с брокколи уже исчезла, вместо нее красовалось блюдо с салатом. И бутылка красного вина. Мы со Стюартом очень редко заказываем вино. Даже самое легкое. Впрочем, Стюарт добился цели. Выпив жалких полбокала, я размякла. Потом расправилась с уткой, осушила вторую половину бокала и снова стала нормальным человеком. А еще мне стало немного стыдно.

- Прости, что я вела себя сегодня, как настоящая стерва, - начала я. Просто меня обидело твое замечание про платье...

- Знаю. Я сам виноват. Я имел в виду... я не хотел, чтобы это прозвучало так... Честно говоря, ты выглядишь очень мило. Правда, мило. Я просто удивился... - Стюарт замолчал, смекнув, что это путь в тупик. Удивился... э-э... цветочкам... Я весь вечер хотел сказать тебе об этом, но боялся, что опять сморожу глупость.

Ладно уж, все понятно. Я еще раз извинилась. А потом еще разок. А потом мы прикончили бутылку. И уничтожили шоколадный мусс (о, божественный!). Потом настал черед кофе. Потом снова вино... Словом, к концу ужина мы опять были лучшими друзьями. Оставалась лишь одна сложность: я ведь сдуру ляпнула Эллен, что приду к ней ночевать. Стюарт предложил перезвонить, но, посмотрев на часы, я обнаружила, что уже половина двенадцатого, и покачала головой: