— Docteur, voici Harvey et Lizbeth Durant, annonça l’infirmière en introduisant les visiteurs, et elle disparut sans attendre de remerciements. Mrs Washington faisait toujours preuve de la plus grande exactitude et de la plus grande discrétion.
— Je suis ravi de vous voir, enchaîna Svengaard. J’espère que l’infirmière ne vous a pas trop ennuyés avec tous ces formulaires, mais quand vous avez demandé à observer, vous saviez sans doute ce qui vous attendait.
— Nous comprenons très bien, répondit Harvey Durant, mais il se fit la réflexion : Demandé à observer, vraiment ! Ce vieux charlatan croit-il pouvoir nous bluffer ?
La voix de baryton chaude et impérative dérangea le médecin dont l’antipathie ne fit que croître.
— Nous ne voulons pas vous faire perdre plus de temps qu’il n’est nécessaire, ajouta Lizbeth. Elle étreignit la main de son mari et, utilisant leur code secret par pression de doigts, lui transmit :
— As-tu lu sa pensée ? Il ne nous aime pas.
Les doigts d’Harvey répondirent : C’est un Stéri vaniteux ; il est si fier de son rang qu’il en devient à moitié aveugle.
Le ton réfléchi de la jeune femme contraria Svengaard. Voilà que, déjà, elle examinait le laboratoire à coups d’œil rapides et inquisiteurs. Ici, je dois garder le contrôle de la situation. Il vint leur serrer la main. Leurs paumes étaient moites.
Nerveux. Fort bien.
Sur sa gauche la respiration bruyante d’une pompe lui redonna confiance. Rien de tel qu’une pompe pour angoisser les parents. C’est dans ce but qu’elle marchait si fort. Svengaard se tourna vers la source du bruit et désigna une éprouvette de cristal installée au milieu d’un champ de forces, presque au centre du laboratoire.