La fama e il successo giunsero fulminei. Lasciato l’impiego, si dedicò esclusivamente alla letteratura e un anno dopo l’altro — in base a un contratto stipulato con l’editore Hetzel — venne via via pubblicando i romanzi che compongono l’imponente collana dei «Viaggi straordinari — I mondi conosciuti e sconosciuti» e che costituiscono il filone più avventuroso della sua narrativa. Viaggio al centro della Terra, Dalla Terra alla Luna, Ventimila leghe sotto i mari, L’isola misteriosa, Il giro del mondo in 80 giorni, Michele Strogoff sono i titoli di alcuni fra i suoi libri più famosi. La sua opera completa comprende un’ottantina di romanzi o racconti lunghi, e numerose altre opere di divulgazione storica e scientifica.

Con il successo era giunta anche l’agiatezza economica, e Verne, nel 1872, si stabilì definitivamente ad Amiens, dove continuò il suo lavoro di scrittore, conducendo, nonostante la celebrità acquistata, una vita semplice e metodica. La sua produzione letteraria ebbe termine solo poco prima della morte, sopravvenuta a settantasette anni, il 24 marzo 1905.

CAPITOLO I

_{L’URAGANO DEL 1865 «GRIDA NELL’ARIA» UN PALLONE TRAVOLTO DA UNA TROMBA D’ARIA «L’INVOLUCRO LACERATO» SOLTANTO IL MARE IN VISTA «CINQUE PASSEGGERI» CHE COSA AVVIENE NELLA NAVICELLA «TERRA ALL’ORIZZONTE» L’EPILOGO DEL DRAMMA}

«RISALIAMO?»

«No! Al contrario! Scendiamo!»

«Peggio ancora, signor Cyrus! Precipitiamo!»— Mio Dio! Gettate zavorra!