— Comment puis-je empêcher que le bien se manifeste ? « répondit Jean. « Vous qui vous croyez parfaits, vous n’avez pas eu l’humilité de recevoir, et le pauvre homme n’a pas eu la joie de donner. «
La loi de Jante
«Que pensez-vous de la princesse Martha-Louise ? »
Le journaliste norvégien m’interviewait au bord du lac de Genève. Généralement je refuse de répondre à des questions qui sortent du contexte de mon travail, mais dans ce cas sa curiosité avait un motif : la princesse, sur la robe qu’elle portait pour ses 30 ans, avait fait broder le nom de plusieurs personnes qui avaient compté dans sa vie, et parmi ces noms se trouvait le mien (ma femme trouva l’idée si bonne qu’elle décida de faire la même chose pour son cinquantième anniversaire et plaça dans un coin de son vêtement le crédit suivant : « inspiré par la princesse de Norvège).
«Je trouve que c’est une personne sensible, délicate, intelligente «, ai-je répondu. «J’ai eu l’occasion de la rencontrer à Oslo, quand elle m’a présenté à son mari, écrivain comme moi. »
Je me suis arrêté un peu, mais il me fallait aller plus loin :
«Et il y a une chose que vraiment je ne comprends pas : pourquoi la presse norvégienne s’est-elle mise à attaquer le travail de son mari après son mariage avec la princesse ? Auparavant les critiques lui étaient favorables. »
Ce n’était pas à proprement parler une question, mais une provocation, car j’imaginais déjà la réponse : la critique a changé parce que les gens éprouvent de l’envie, le plus amer des sentiments humains.
Mais le journaliste poussa plus loin encore :
«Parce qu’il a transgressé la loi de Jante. »
Évidemment je n’en avais jamais entendu parler, et il m’expliqua ce dont il s’agissait. Poursuivant le voyage, j’ai compris que dans tous les pays Scandinaves, il est difficile de rencontrer quelqu’un qui ne connaisse pas cette loi. Bien qu’elle existât depuis le commencement de la civilisation, elle ne fut énoncée officiellement qu’en 1933 par l’écrivain Aksel Sandemose dans le roman Un réfugié dépasse ses limites.