Il se fend la cerise.

— C’est à peu près cela. Il s’agit d’un homme remarquable, vous savez.

— Bon, et alors ?

— Alors, il se trouve que nos services de détection ont capté dernièrement un message chiffré. Les gars du chiffre ont réussi à mettre ce message en clair, il s’agissait d’une formule concernant la fameuse fusée Stevens ; le professeur ne comprend absolument pas comment la fuite a pu se produire. Il était le seul à connaître cette formule, laquelle était enfermée dans son coffre auquel personne ne peut avoir accès… Le coffre n’a pas été forcé… Bref, le mystère est total.

— Du personnel ?

— Des domestiques, triés sur le volet et parfaitement insignifiants.

Le grand patron me regarde avec insistance :

— Et puis… une secrétaire : le bras droit du patron, il a en elle une confiance absolue.

— Elle connaissait la formule ?

— Non. Du moins, c’est lui qui le dit.

— Si bien que vous songez à cette fille ?

— Plutôt qu’à tout autre, oui. Et j’aimerais que vous vous occupiez d’elle. J’ai attaché deux anges gardiens à ses semelles, leur rapport est rigoureusement négatif. La fille est irréprochable… Sa vie est réglée comme du papier à musique.

— Hum, je vois. C’est ce genre de fille qui travaille vingt heures sur vingt-quatre et qui se lève la nuit pour passer l’aspirateur, non ?

Le patron secoue la tête :

— Pas exactement. Ne croyez point qu’il s’agisse d’une vieille fille revêche et laborieuse. C’est une personne up to date extrêmement cultivée et compétente. Stevens dit qu’il ne saurait se passer d’elle.

— Je vois…

Je regarde le boss.

— D’où vient que vos soupçons se soient portés sur elle ?

Il recommence ses effets de manchettes, et ses boutons en gold projettent un rayon de lumière dans mes châsses.