“Почему они лежат? Может они так спят? .. – Могущественные сказочные птицы, спасшие Иванушку от страшной Бабы–Яги, лежали в безжизненной позе. Опущенные крылья, одинаково свёрнутые длинные шеи, заканчивающиеся головой с массивным оранжевым клювом, повисшие чёрные перепончатые лапы, – их неестественное положение опровергало его

предположение. – Но что же тогда?” – Он разглядывал мёртвых птиц, стараясь понять: что же

здесь происходит? Безгранично доверчивая, чистая детская душа не могла найти объяснения. Ему

стало страшно...

И тут он заметил в противоположном углу погреба, спиной к нему на маленькой скамеечке

сидела бабушка и обдирала перья с белой птицы.

Он хотел расспросить бабушку, что она делает, ведь это, наверное, больно птице. От

жуткого зрелища его зазнобило.

– Ба!.. Ба-буш-ка! – позвал он, сделав неосмотрительный шаг вперёд с лестничного уступа.

Голова закружилась...

Она услышала его голос, обернулась и увидела, что он хочет двинуться вперёд, туда, где

пустота. Пожилая женщина не успела его подхватить, ребёнок сорвался с лестницы.

Долгое время Коленька находился в районной больнице с сотрясением мозга. Два месяца

ничего не говорил. Врачи обещали, что всё восстановится. Однако сознание оказалось гуманнее

врачей. Оберегая психику ребёнка, оно спрятало страшную картину “гуси–лебеди” – как символ

смерти, в самый дальний уголок подземелья памяти. Но страх смерти, страх сгинуть, обратиться в

пыль, кануть в небытие, навсегда исчезнуть из этого мира, поселился в памяти и, внешне никак не

проявляясь, стал влиять на его жизненные решения, изредка всплывая на поверхность сознания.

Г л а в а 2. К О Р О В А

Однажды, в раннем детстве, когда радость от окружающего мира начинает уступать место