«Nel suo stato naturale non reagisce positivamente, ma quella gente senz'anima si è messa a giocare con il suo DNA.

— A che scopo è stato modificato? — chiese Lizard.

— Per farne dei tappeti — fu la risposta tagliente. — Solo tappeti.

— Intendi dire perché la gente ci cammini sopra? — mormorò Ormega. — Su di una creatura vivente?

Flora sistemò il quadrato di materiale vivente sul pavimento. Tutti si alzarono o si volsero per vedere meglio. E sotto i loro sguardi, Flora salì sul folto riquadro. I tentacoli verde e ruggine risposero a quel gesto spostandosi verso i suoi piedi per offrire un sostegno migliore.

— Se vi appoggiate da una parte o dall'altra — spiegò Flora, — il tappeto si sposta per aiutarvi ad andare nella direzione voluta. — I suoi compagni videro che effettivamente quella sostanza lucente la stava spostando leggermente verso sinistra, come se si trattasse di una colonna compatta di formiche.

Cautamente, Flora scese dal tappeto vivente. I tentacoli smisero di muoversi. — È un organismo comunitario che può essere fatto crescere in sezioni molto più larghe. Oppure le sezioni possono essere modellate e unite per coprire un'intera stanza. Ricava dall'aria l'umidità necessaria e non ha bisogno di luce, perché non opera la fotosintesi. Camminarci sopra è come camminare in aria ed emana persino un debole profumo di ibisco. — Gli splendidi occhi azzurri fiammeggiarono e la voce si fece concitata. — Ma non è stato creato per servire da tappeto ai privilegiati dell'umanità!

— Allo stato naturale — disse Spider, — reagisce allontanandosi dalla pressione, e non muovendosi per sostenerla. Una reazione molto più sensata e naturale. Questo — disse indicando il muschio alterato con un cenno del capo, — è un'abominazione, non dovrebbe esistere.