Но романтика должна была оставаться благоразумной, даже если она принимала облик столь привлекательной юной леди, как Джойс Уиппл. То, что она предлагала, было работой для героя, а не для пожилого джентльмена, удалившегося на покой с Минсинг-лейн. Покуда он перебирал в уме имена более подходящих кандидатов, ему пришла в голову блестящая мысль.

- Ну конечно!- воскликнул мистер Рикардо.- Ведь Дайана Тэсборо помолвлена с превосходным молодым человеком! Он служил в Министерстве иностранных дел, и перешел оттуда в Сити {Сити - деловая часть Лондона}, так как не хотел быть бедным мужем богатой жены.- Память мистера Рикардо заработала с удвоенной силой, когда он увидел открывающийся перед ним путь к спасению - пролив между Сциллой отказа от предложения и Харибдой возможной неудачи {Сцилла и Харибда - в греческой мифологии два чудовища, жившие по обеим сторонам пролива и губившие проплывающих между ними мореходов. В переносном смысле - опасности, подстерегающие одновременно с двух сторон}.Его зовут Брайс Картер. Это дело для него. Вы должны описать ему ваши ощущения, мисс Уиппл, и...

Но мисс Уиппл, внезапно покраснев, резко оборвала его:

- Брайс Картер потерпел катастрофу.

Мистер Рикардо был шокирован и разочарован.

- Разбился в самолете? Я не слышал об этом. Очень сожалею.

- Я имела в виду,- терпеливо объяснила Джойс,- что Дайана разорвала помолвку. Это еще одна причина, по которой мне кажется, что необходимо что-то предпринять. Она была влюблена в Брайса, но порвала с ним неделю или две назад, не назвав никакой причины. Так что он отпадает. Я чувствую, что не могу оставаться в стороне... пусть даже это не имеет ко мне никакого отношения...- Теперь Джойс говорила бессвязно.- И если вы не в состоянии помочь...

Мистер Рикардо чувствовал, что его положение становится все более щекотливым. Так как первый путь к спасению оказался для него закрыт, он стал быстро подыскивать другой.