Перед распятым Христом стояли ящики с белыми свечами. Их никто не сторожил и не продавал: рядом был пристроен медный куб для пожертвований с указанием цены - "500 лир" - вот и все. Прихожане кидали деньги, брали свечи и шли просить у Господа что кому нужно - без всякого контроля. Перед Всевышним не слукавишь. Бросив деньги и взяв пять свечей - за себя и за тех, кого сейчас рядом с ним нет: за Дока, Артиста, Боцмана и Муху, - он зажег их, поставил рядком и как-то неловко перекрестился по-православному, справа налево, щепотью. Стоявшая рядом старуха флорентийка с удивлением посмотрела на него.

Замерев на мгновение, он поставил еще две свечи, большие, в красных стаканах, с изображением какого-то святого. Это за Тимоху и Трубача. Упокой, Господи, их души. Вот теперь все.

Он должен был сделать это именно сейчас и именно здесь.

* * *

- Внимание! "Ковбой" поставил у алтаря семь свечей. Это похоже на сигнал. Всем усилить наблюдение!..

- На ковбоя он не очень-то похож, а?

- Примерно так переводится фамилия этого русского - Пастухов... Все! Он собирается уходить. Давай за ним, а я разберусь со свечами.

- Понял...

Часть первая. Заказ на жизнь

1

Ровно в полдень одного из жарких летних дней, которые не так уж часты в Голландии, в шумный холл отеля "Хилтон-Амстердам" сквозь громадную крутящуюся дверь вошел невысокий, плотного телосложения, человек лет пятидесяти. Строгий костюм английской ткани, седина на аккуратно подстриженных висках и спокойная уверенная походка наводили на мысль о благородном происхождении вошедшего или, по крайней мере, о его достойной профессии. Впрочем, оказавшись в отеле, человек немедленно затерялся среди похожих на него многочисленных постояльцев - в "Хилтоне" заканчивался последний день работы международного симпозиума футурологов, и целые толпы достойных седовласых мужчин благородной наружности заполняли коридоры, холлы и лифты солидного отеля. Но это обстоятельство, похоже, вполне устраивало вновь вошедшего.