Der Professor löschte das Monitorblatt und blickte seine Kollegen ringsum an.

„Ich glaube, wir hatten enormes Glück, wenn man bedenkt, daß er der einzige war, der so kurzfristig zur Verfügung stand. Wir hätten ja auch einen typischen Durchschnittskommandanten kriegen können.“ Es klang, als meinte er die typische strammbeinige Plage der Raumfahrt: Pistole in der einen, den Dienstdolch in der anderen Hand.

„Der Bericht beweist nur, daß er kompetent ist“, warf der Botschafter vom Merkur ein (Bevölkerungsziffer: 112500, aber steigende Tendenz).

„Wie wird er sich in einer vollkommen neuen Situation wie dieser verhalten?“

Sir Lewis Sands (auf der Erde) räusperte sich. Anderthalb Sekunden später räusperte er sich auch auf dem Mond.

„Nicht eine total neue Situation“, korrigierte er den Hermes-Merkurier. „Auch wenn es vor dreihundert Jahren zum letztenmal so war.

Wenn Rama tot oder unbesetzt ist — und bisher deuten alle Fakten darauf hin —, dann befindet sich Norton in der Lage eines Archäologen, der die Ruinen einer erloschenen Kultur entdeckt.“ Er verneigte sich leicht vor Dr. Price, die zustimmend nickte. „Schliemann in Troja oder Mouhot in Angkor Wat sind die naheliegenden Beispiele. Die Gefahr ist minimal.

Allerdings kann man Unfälle niemals vollkommen ausschließen.“

„Aber was ist es mit den Fallen und Fußangeln, von denen die Pandora-Leute geredet haben?“ fragte Dr. Price.

„Pandora?“ fragte der Merkurbotschafter rasch.

„Worum handelt es sich dabei?“

„Eine Bewegung von Verrückten und Narren “, erklärte Sir Robert, so peinlich berührt, wie ein Diplomat dies jemals zugeben würde.

„Sie sind davon überzeugt, daß Rama eine mögliche ernste Gefahr darstellt. Eine Schachtel oder Büchse, die man besser nicht öffnen sollte, wissen Sie.“ Er bezweifelte, daß der Hermianer es wirklich wußte: auf Merkur wurde das Studium der Klassik nicht gerade gefördert.