Вскоре в «Невских ведомостях» появилась статья о питерском СОБРе с фотографией майора Безукладникова в маске. Узнать его в таком виде могли только бойцы спецотряда, научившиеся безошибочно отличать друг друга по глазам.

С этих пор началось сотрудничество спецназовца и журналиста: майор входил в контакт с Родниковым, когда возникала необходимость поместить в газете полезный для милиции материал. При этом Безукладников непременно подбрасывал журналисту какую-нибудь сенсационную информацию. А когда Игорь обратился к майору с просьбой о защите от бандитов из «тамбовской» группировки, СОБР провел эффектную операцию, в результате которой пятеро «братков» оказались в «Крестах», причем двое — в тюремной больнице. Постепенно молодой журналист и начинавший седеть майор стали почти друзьями...

Сейчас Безукладников как никогда прежде нуждался в помощи журналиста. К телефону в редакции никто не подходил. Майор нервно постукивал пальцами по столу. На часах было без четверти семь — Родников вполне мог уйти домой. Пришлось искать номер его мобильного телефона в настольной записной книжке.

— Алло, Кремль на проводе! — отозвался Игорь после первого же гудка.

— Привет, дружище. Безукладников беспокоит. Надо бы встретиться, и чем скорее, тем лучше.

— Не знаю, смогу ли быть тебе полезным, Володя, — усмехнулся журналист. Судя по доносившимся до Безукладникова звукам, он сидел в своей новенькой «девятке» и в данный момент находился в движении. — Я ведь с сегодняшнего дня вроде как уволен. Вот такие дела... Собственно говоря, устроиться в другую газету для меня не проблема, да только...

— Почему уволен? — перебил журналиста Безукладников. — Слишком яркой звездой стал для своего еженедельника?

— Что-то вроде того, — снова усмехнулся Родников, которому явно пришелся по душе комплимент. — А у вас опять «свежачок»?

— Мне нужна твоя помощь, Игорь, — хмуро произнес майор. — Грядут серьезные перемены, всякое может случиться... Впрочем, это не телефонный разговор. Ты где сейчас находишься?